Las diez imágenes del cambio de la Tierra

Con motivo de la celebración del Día Mundial del Medio Ambiente, repasamos en estas imágenes algunas de las huellas que el impacto humano ha dejado en nuestro planeta.

1Así ha cambiado el rostro de la Tierra.

ABC

El deshielo, la deforestación, los incendios, las inundaciones, la expansión urbana y agrícola... todos ellos dejan huella en nuestro planeta. El Observatorio Terrestre de la NASA lleva años recopilando imágenes, la mayoría procedentes de los satélites, pero también fotografías, donde se aprecian estos cambios, algunos de ellos dramáticos y sin vuelta atrás.

Con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, que se celebra el 5 de junio en todo el mundo, hemos querido recuperar algunas de estas «imágenes del cambio», que así se llama la citada galería fotográfica.

La NASA actualiza esta sección semanalmente con imágenes de diferentes lugares de nuestro planeta, mostrando los cambios en periodos de tiempo que van desde siglos a días. Algunos de estos cambios están relacionados con el cambio climático o son la consecuencia de otros impactos humanos, otros no. Unas imágenes muestran los efectos de la urbanización, por ejemplo, y otras los estragos que en pocos días pueden causar los desastres naturales, tales como incendios o inundaciones. «Todas muestran a la Tierra en un estado de cambio», explica la NASA.

Desde la Antártida hasta Alaska pasando por China, Argentina, Tanzania, Oriente Medio y también España -donde la NASA ha resaltado una imagen del avance de los huertos solares en el sur de nuestro país- nada escapa a los cambios.

2Alaska

Deshielo del glaciar Muir, en Alaska. La fotografía muestra los cambios provocados por el calentamiento entre 1882 (izquierda) y 2005. Lo cierto es que en los últimos años las pérdidas de hielo más importantes se produjeron en los glaciares del Ártico canadiense en Alaska, como éste de Muir. Se calcula que el agua procedente del derretimiento de los glaciares terrestres provocado por el cambio climático contribuyó en casi un tercio al aumento del nivel de los océanos entre 2003 y 2009.

3Mar de Aral

Desecamiento del mar de Aral, en Asia central. No por conocida esta imagen deja de ser impactante, con cambios radicales entre 2000, 2004 y 2009. En la década de 1960, la Unión Soviética llevó a cabo un importante proyecto de desviación de agua en las áridas planicies de Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán. Dos grandes ríos de la región, alimentados por el deshielo y la precipitación en las montañas lejanas, fueron utilizados para transformar el desierto en plantaciones de algodón y otros cultivos. El lago resultante, el mar de Sral, fue una vez el cuarto más grande del mundo. Sin embargo, aunque el riego hizo florecer el desierto acabó asolando el mar de Aral. En el año 2005, Kazajstán construyó una presa en un intento por recuperar el lago, pero solo sirvió para firmar su sentencia de muerte.

4Dubái

Islas artificiales en Dubai. La fisonomía de la costa frente a Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, se ha modificado entre los años 2001 y 2012. Para ampliar las posibilidades de desarrollo turístico en primera línea de costa, Dubái llevó a cabo un gran proyecto de ingeniería para crear cientos de islas artificiales a lo largo de su costa del Golfo Pérsico. Construidas a partir de la arena dragada del fondo del mar y protegidas de la erosión por rompeolas de roca, las islas adoptaron formas reconocibles, incluyendo dos grandes palmeras.

5Kilimanjaro

El Kilimanjaro pierde sus nieves. Entre febrero de 1993 y el mismo mes de 2000 (derecha) el declive de la capa de hielo y nieve en el Kilimanjaro (Tanzania) ha sido dramático. El monte Kilimanjaro está formado por tres volcanes inactivos, y la cumbre del Uhuru, a más de 5.800 metros de altitud, es el punto más alto de África. Sin embargo, sus nieves perpeturas ya no lo son, y desde principios del siglo XX los campos de hielo de la cumbre no han dejando de reducirse. Algunos estudios han estimado que desaparecerán por completo entre 2020 y 2050.

6España

Avance de la energía solar en España. Entre 1987 y 2013 el paisaje del sur de España ha cambiado por el avance de la energía solar. En marzo de 2009, Andasol, en la provincia de Granada, se convirtió en el primer complejo de energía termosolar en el mundo. A diferencia de los sistemas fotovoltaicos, que convierten directamente la radiación solar en electricidad, la instalación termosolar genera calor. Los espejos colocados en círculos concéntricos reflejan y concentran la radiación solar recibida en una caldera situada en la parte de arriba de una torre, elevando la temperatura del agua que contiene, generando electricidad para unas 200.000 personas a través de las turbinas térmicas. El agua de Sierra Nevada en las inmediaciones enfría el sistema.

7Presa Malí

La sed por el agua en África. Esta imagen muestra el impacto que produjo la construcción de la presa de Manantali, en Mali. Las imágenes son de 1987 y 2004, y muestran la vasta extensión de terreno que se inundó con el llenado de la presa, que obligó a desplazar a más de 10.000 personas aguas arriba del embalse. Aguas abajo, nada ha vuelto a ser igual. La pérdida del ciclo anual normal de inundaciones golpearon duramente a la agricultura tradicional y la falta de capacidad ha supuesto que los sistemas de riego, sin un dreanje adecuado, están provocando la salinización del suelo.

8Río Amarillo-China

Desembocadura del Río Amarillo, China. El Amarillo es el río con más sedimentos de todo el mundo. Los cambios en el delta del segundo río más largo de China y el sexto del mundo son visibles en estas imágenes de 2001 y 2009. El delta se ha desplazado cientos de kilómetros arriba y abajo a lo largo de la línea costera en los últimos dos mil años. Sin embargo, desde mediados del siglo XIX el curso inferior del río y el delta se han llenado de infraestructuras para controlar las inundaciones y proteger el desarrollo costero. No obstante, la NASA avisa de que la acumulación de sedimentos en su lecho está haciendo que el río sea menos profundo y que se esté elevando sobre la planicie que le rodea, con efectos que podrían ser devastadores en caso de un mal funcionamiento de las infraestructuras en un episodio de inundación.

9Antártida-Pine Island

Colapso de la Antártida. La fractura del glaciar Pine Island, entre los días 28 octubre y 13 de noviembre de 2013, que provocó un iceberg con una superficie de unos 35 por 20 kilómetros, es solo la cara más visible del deshielo que sufre la Antártida. Hace unas semanas sendos estudios de la Universidad de Washington y de la NASA alertaron de que los glaciares de la Antártida se funden a un ritmo imparable y que, en el peor de los casos, solo hacen falta 200 años para que la Plataforma antártica occidental colapso, mientras que el escenario más optimista sitúa el umbral temporal en más de un milenio. Ambos centros de investigación coinciden en que la situación en la Antártida es irreversible.

10Argentina

Expansión de la agricultura en Argentina. Entre 1975 y 2008 la expansión de la frontera agrícola en la región de Aimogasta ha dado lugar a una mayor erosión, salinización y pérdida de biodiversidad. Y es que en los últimos últimos años, sobre todo en el noroeste del país la extensión de los cultivos, mayoritariamente soja transgénica, ha llevado a la destrucción de grandes extensiones de bosques de llanura.

11Los Alpes

Los Alpes ya no son tan blancos. El Pico Cervino(Matterhorn), en los Alpes, en agosto de 1960 y agosto de 2005. Lapérdida de nieve es visible. El cambio climático está afectando a los Alpes tanto en la composición del permafrost que mantiene la roca sólida como en el volumen y calidad de la nieve, según la Agencia Europea del Medio Ambiente. Y esto tiene sus efectos, porque el 40% del agua dulce de Europa se origina allí, abasteciendo a decenas de millones de europeos.